« The Wire » à 20 ans : un photographe de Baltimore réfléchit à son impact

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Un photographe de Baltimore revient sur l'impact du drame de HBO sur la ville où il a grandi, 20 ans après les débuts de la série.

Photographies et texte de Gioncarlo Valentine

Je suis né et j'ai grandi à Baltimore. J'étais au collège lorsque « The Wire » a été tourné – il a été tourné près de McCulloh Homes et aussi parfois près de Harlem Park, où se trouvait mon école. À l'époque, tout le monde pensait : wow, c'est le moment pour Baltimore. Ce fut une expérience très excitante pour la ville.

J'étais trop jeune pour regarder « The Wire » au collège. Quand je l'ai vu à l'université, j'ai trouvé le jeu des acteurs vraiment merveilleux. Wendell Pierce, qui a joué Bunk Moreland, est l'un de mes acteurs préférés, et en tant que personne queer, j'ai trouvé Omar de Michael K. Williams vraiment beau – à quel point il était doux avec son partenaire contrairement à la façon dont il semblait féroce dans le monde. Ce genre de choses était génial.

Mais il y avait très peu de choses sur la vie intérieure de Baltimore et peu de célébration d'un quelconque aspect de la ville. Il ne montrait que cette idée aplatie de Baltimore : drogue, pauvreté, criminalité, corruption, violence. Lorsque vous regardez la télévision, en tant que personne noire, vous voulez voir la noirceur rendue avec humanité, rendue telle que vous la connaissez dans le monde. Je ne crois pas que la série ait réussi à montrer cela.

Mais j’étais curieux de savoir ce que ressentait la communauté. Qui a aimé et pourquoi ? Comment avez-vous vécu 20 ans après le tournage de la série dans votre quartier ? Qu'est-ce que « The Wire » a fait – ou n'a pas fait – pour Baltimore ?

Je sais ce que je pense, mais je voulais savoir ce que pensaient les autres.

Michael Turner Jr., un employé de garderie pour adultes qui a grandi à West Baltimore : J'ai vraiment l'impression que c'était honnête à propos de Baltimore. Nous avons une ville à cliquet et brute, et ils ont donné du cliquet et du brut dans « The Wire ».

Terry Elliott Lamont, coiffeur qui a grandi et vit à Baltimore: C'est le même quartier, le même lieu, qui donne toujours la même chose de « The Wire », 20 ans plus tard.

Carnell Burrow, propriétaire de Everything Auto Repair, à West Baltimore : « The Wire », cela a rappelé des souvenirs du début des années 80. L'East Side et le West Side, la réalité de gens tués et enfermés dans des bâtiments vacants. La vérité est la vérité : « The Wire » ne l'a pas fait. Je pense que cela a incité beaucoup d’autres villes à se tourner vers Baltimore.

Gilda Bain-Pew, une habitante du quartier Reservoir Hill à West Baltimore : Je vois vraiment qu'en Pennsylvanie, les gens vendent de la drogue. Les flics sont assis au coin d'une voiture, comme si tout allait bien. Je ne comprends pas ça. Vous connaissez les répercussions des drogues sur la communauté, et vous restez assis là à permettre que cela se produise ? Je ne comprends pas. Je ne comprends pas.

Je pense que si vous grandissez et que vous regardez « The Wire », vous vous dites : « Ma ville a réussi. Ils ont fait toute une émission sur nous. Donc vous vous dites, OK, ces gens vous ont montré des gens qui étaient célèbres au sein de leurs communautés en raison des trafiquants de drogue qu'ils étaient. Donc, si vous ne pouvez pas devenir célèbre en faisant autre chose, et que c'est pour cela que vous êtes important dans votre communauté, c'est ce que vous faites.

Peggye Butler, une enseignante du primaire à la retraite qui a enseigné pendant 18 ans dans les écoles publiques de la ville de Baltimore : Le côté positif de la série, pour moi, c'était qu'il y avait une vie après toute la toxicomanie, après tous les décès. Et si les gens avaient pu s’en emparer – qu’il y avait une vie après ça. Mais personne ne pouvait s’en emparer.

Selena Noble, qui vit à proximité des lieux utilisés comme « Hamsterdam » dans la série : J'ai trouvé que c'était génial qu'ils fassent quelque chose. Je veux dire, je n'aimais pas la façon dont les gens allaient représenter Baltimore. Mais c'était bien que les gens décident de le faire ici et, vous savez, de créer quelque chose pour notre ville.

Wendell Blaylock, originaire du nord-est de Baltimore : C'est positif dans le sens où cette ville a mis sur le devant de la scène l'une des plus grandes émissions de télévision scénarisées de tous les temps, à mon avis. Le mauvais côté est que beaucoup de gens voient cela comme une représentation non seulement de Baltimore, mais aussi de l’Amérique urbaine dans son ensemble. Comme si c'était tout ce qu'on faisait. Et ce n'est pas le cas.