Machine minière BTC Bitcoin

(Arek Socha/Pixabay)

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Parfois, une idée, énoncée de manière simple et dramatique, s’empare de l’imaginaire collectif et perdure. C’est pourquoi Bitcoin a été associé à une consommation d’énergie supérieure à celle d’un « petit pays », selon la Harvard Business Review, ou même de « nombreux pays », selon le New York Times. Mais cinq années se sont écoulées depuis que cette analogie alarmante a fait la une des journaux, et la puissance des machines individuelles d’extraction de Bitcoin – également appelées mineurs de circuits intégrés spécifiques à une application, ou ASIC – n’a fait que s’améliorer considérablement, conduisant à une plus grande efficacité du réseau. Et pour les mineurs de Bitcoin, cela peut également conduire à une plus grande rentabilité.

Cette histoire fait partie de la Semaine minière 2023 de CoinDesk, sponsorisée par Foundry.

La compétitivité des ASIC « s'améliore continuellement au fil du temps », a déclaré Kyle Waters, analyste de recherche principal chez Coin Metrics, société d'analyse de données cryptographiques. L'efficacité de ces machines est mesurée à l'aide du hashrate, qui est la puissance de calcul par seconde utilisée lors de l'extraction de jetons de preuve de travail comme Bitcoin. Récemment, Coin Metrics a publié un rapport décrivant une nouvelle façon de déterminer quelles machines contribuent le plus au hashrate du réseau, ce qui conduit à ce qu'ils pensent être une image plus précise de l'efficacité que les calculs généralement acceptés.

Les chercheurs ont constaté qu'à l'échelle du réseau, l'efficacité matérielle s'est considérablement améliorée, passant de près de 89 joules par terahash en juillet 2018 à 33 j/th en mai dernier, soit une baisse de 63 % de la consommation d'énergie pour la même quantité de travail.

Ils estiment également que le réseau Bitcoin consomme 13,4 gigawatts (GW) d'énergie, soit 13 % de moins que l'estimation couramment utilisée publiée par le Centre for Alternative Finance de l'Université de Cambridge. Par coïncidence, 13,4 GW représentent exactement la capacité éolienne ajoutée par les États-Unis en 2021, la dernière année de données du ministère américain de l’Énergie.

Qualifiant l'indice de consommation d'électricité de Cambridge Bitcoin de « étalon-or », Waters a déclaré que Coin Metrics avait innové dans sa méthodologie en identifiant la part du hashrate du réseau Bitcoin qui pouvait être attribuée à des machines spécifiques. Si des machines plus récentes et beaucoup plus efficaces dominaient le hashrate du réseau, alors l'efficacité globale serait meilleure que celle qui ne prendrait pas en compte cette domination.

Les spécifications des fabricants individuels montrent que les deux machines les plus récentes testées par Coin Metrics (Bitmain Antminer S19 XP et MicroBT M50) étaient deux fois plus efficaces que les deux machines testées et sorties en 2016 (Bitmain Antminer S9 et Canaan 1066).

"La fabrication compte beaucoup", a déclaré Karim Helmy, chercheur indépendant et auteur principal du rapport qui a mis au point la méthode permettant d'analyser quelles machines dominaient globalement le réseau. « L’écrasante majorité du hashrate est actuellement générée par des machines Bitmain de nouvelle génération. Et le réseau est incroyablement efficace.

Outre le débat controversé sur la consommation d'énergie, la méthode innovante de Helmy permet d'examiner de plus près la compétitivité des machines individuelles, ce qui compte beaucoup pour les mineurs. « Les mineurs s’en soucient, ils veulent figurer dans la moitié supérieure des plus efficaces. Et la raison en est qu’ils veulent survivre à la réduction de moitié. »

L'efficacité des machines devient une question quasi existentielle dans le contexte du prochain halving, qui devrait avoir lieu en avril prochain. Cet événement qui a lieu environ tous les quatre ans réduira de moitié la récompense pour l’extraction réussie d’un bloc Bitcoin. À moins que le prix du Bitcoin n’augmente considérablement par rapport au niveau actuel de 30 000 dollars, la réduction de moitié doublera le coût pour les mineurs d’atteindre le seuil de rentabilité.

En utilisant les données du rapport Coin Metric, CoinDesk a collaboré pour produire des classements d'efficacité, de domination et de rentabilité spécifiques à chaque machine, puis les a utilisés pour déterminer la compétitivité globale de 11 machines minières Bitcoin populaires.

Le classement général démontre à quel point le fabricant et la nouveauté sont importants. Nos trois meilleures machines sont toutes produites par Bitmain et classées par ordre chronologique en fonction de leur âge relatif. «La machine de pointe est désormais beaucoup plus efficace», a déclaré Waters.