Biden va créer un nouveau monument national du Grand Canyon pour bloquer l'exploitation minière

Le président Biden penche pour désigner une vaste zone proche du Grand Canyon comme monument national pour la protéger de l’exploitation minière de l’uranium, selon cinq personnes proches du projet.

Les chefs des tribus locales et les environnementalistes ont passé des années à faire pression pour protéger les zones proches du parc d'une éventuelle exploitation minière d'uranium, qui, selon eux, menacerait les aquifères et les réserves d'eau. Ils ont demandé à Washington de doubler la zone protégée autour du canyon en incluant 1,1 million d'acres de terres publiques dans le monument national du Grand Canyon Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni.

Biden fait une tournée en Arizona la semaine prochaine. La Maison Blanche avait précédemment annoncé que le président ferait du changement climatique et de son programme environnemental l'une des priorités de sa tournée.

Les responsables fédéraux ont commencé à dire aux groupes tribaux et environnementaux d'être disponibles pour une éventuelle annonce du Grand Canyon au début de la semaine prochaine, qui aurait lieu pendant le voyage de Biden, ont déclaré quatre des personnes, qui ont toutes parlé sous couvert d'anonymat pour discuter d'une annonce pas encore. publique.

"Aucune décision n'a été prise", a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Abdullah Hasan, dans un courrier électronique. "Mais je peux vous dire que le président Biden a conservé plus de terres et d'eau au cours de sa première année que n'importe quel président depuis JFK, et son bilan en matière de protection du climat est inégalé."

Les défenseurs ont fait pression pour une désignation de monument, en partie pour honorer les liens de longue date entre les Amérindiens et le Grand Canyon. Pour la tribu Havasupai, Baaj Nwaavjo signifie « là où les tribus errent » et pour la tribu Hopi, I'tah Kukveni signifie « nos empreintes ancestrales ». D'autres tribus, dont les Hualapai, qui signifie « le peuple des grands pins », ont également préconisé cette désignation.

"Ce monument montrera que nous commençons à protéger les terres du monde", a déclaré Dianna Sue WhiteDove Uqualla, membre du conseil tribal Havasupai, dans un communiqué de juillet anticipant la décision et fourni par une coalition de défenseurs du monument.

Ils ont proposé que le nouveau monument se compose de trois grandes sections, deux d'entre elles à la frontière nord du parc et la troisième au sud-est, selon les cartes fournies par les défenseurs. Les cartes montrent que la plupart des claims d'uranium, y compris six mines existantes, se trouveraient dans la plus grande section au nord-ouest du parc, dans une zone isolée appelée la bande de l'Arizona, connue pour ses forêts de pins ponderosa, ses prairies herbeuses et ses rares touristes.

Les responsables fédéraux n'ont pas encore précisé les limites qu'ils fixeront pour cette désignation, ont indiqué les sources. Mais deux ont déclaré que les responsables de Biden avaient signalé ces dernières semaines leur soutien à la proposition. La secrétaire d'État à l'Intérieur, Deb Haaland, s'est rendue sur les terres proches du Grand Canyon en mai, le type de visite qui précède souvent une proclamation présidentielle.

Les intérêts miniers d'uranium ont exprimé leur opposition à la proposition, tout comme certains éleveurs du sud de l'Utah qui font paître leur bétail en hiver sur les terres publiques faisant partie de la nouvelle zone de monument proposée.

Les protections proposées pour le Grand Canyon déclenchent une lutte contre l'exploitation minière de l'uranium

Les responsables de l'industrie ont déclaré qu'ils étudieraient les moyens de contester cette décision. Ils ont déclaré que cela bloquerait certains des gisements d'uranium à plus haute teneur du pays à un moment où ce combustible serait utile aux objectifs énergétiques propres et géopolitiques du pays. La Russie fournit plus de 20 pour cent du combustible nucléaire américain, et le Congrès étudie activement de nouvelles lois pour stimuler la production et l'enrichissement d'uranium aux États-Unis en réponse à la guerre de Moscou contre l'Ukraine.

Dans un e-mail, Curtis Moore, vice-président senior du marketing et du développement d'entreprise chez Energy Fuels – l'un des rares mineurs d'uranium à opérer aux États-Unis – a qualifié cette décision de « dénuée de sens ».

Il a déclaré que cela contredisait plusieurs des politiques déclarées de l'administration, notamment « le soutien à la production d'énergie propre et la punition de l'agression de la Russie en Ukraine ».

Les défenseurs des monuments ont déclaré que seulement 1,3 pour cent des réserves d'uranium américaines se trouvent dans la région du Grand Canyon.